一、原始禪讓晚期型態
堯舜禹時代的民主選舉制度是正在處於改變中的原始禪讓政治，當時的選舉是兩個法定候選人間的競爭，其實是君主家族和合法候選人集團兩種私人勢力之間的政治角逐。
在堯舜禹時期，最高權力已經慢慢向君主集團傾倒，潛在的原因有下列幾種：
（一）當時在位君主是經由嚴格的德行標準與長期考驗選拔出來
（二）在位君主強大處理公共事務的能力
（三）君主人格在民眾心裡逐漸形成不可取代的地位
（四）帝王的人格投射在帝君之子身上
基於前代君主的後代享有名譽上的優待、受禪者對君主世襲勢力的妥協等原因，大禹之子啟最終擊敗候選人益。
《孟子．萬章篇》中有詳細記載：「昔者舜薦禹於天。十有七年，舜崩。三年之喪畢，禹避舜之子於陽城，天下之民從之，若堯崩之後不從堯之子而從舜也。禹薦益於天。七年，禹崩。三年之喪畢，益避禹之子於箕山之陰。朝覲訟獄者，不之益而之啟。曰：「吾君之子也。」內容提到堯舜禹民主選舉向世襲制發生逆轉。
二、原始部落民主選舉制度
五帝時期，黃河流域的黃帝打敗了炎帝部族的炎帝與九黎部族的蚩尤，從此成為各部落的共主。顓頊相傳是黃帝的後裔，名為高陽氏。帝嚳相傳是黃帝的曾孫，因助顓頊有功，被封為高辛氏。從《史記．五帝本紀》的記載，黃帝、顓頊和帝嚳的繼承關係是父子或子孫，但實際上都不是傳子，這個時期一直實行民選制度。
當時部落勢力對選舉的操控較小，帝君之子候選人地位還沒有強大的影響力，原始部落時代的初、中期建立在不受私屬集團左右的選舉，更接近現代的民主選舉，所以氏族時期，民主執行最普遍徹底。
三、堯舜禹禪讓的根本
堯舜禹禪讓根本建立在兩個條件之上，第一是「選賢與能」。舜繼承帝位因為孝感天下；禹繼承帝位因為公而忘私。舜被薦舉後，協助堯工作達二十年之久，又代替堯執行部落聯盟的事務八年，因此堯才將帝位傳給舜，接管部落聯盟首領的職位，這是經過長期的考察和鍛煉的過程。
其二，對「民心」高度重視。堯舜禹禪讓是經過兩次選舉，第一次選舉是由君主和四岳方伯共同確立，把受禪人推薦給天。之後經過長期的考察和鍛煉，在正式即位前舉辦第二次天下諸侯的投票。
「選賢」和「得民心者得天下」兩種條件是堯舜禹禪讓所確立的政治原則，奠定了中國封建皇權制度下禪讓的基礎。舜、禹得民心而即帝位，益失民心而失天下。
四、結語
堯舜禹禪讓是歷史的投影，不是憑空的虛構。原始禪讓政治並不始於堯舜禹，遠在黃帝時期甚至更早就出現。堯舜禹禪讓所確立的兩種政治原則，成為日後封建皇權制度下禪讓的架構。

參考文獻
1.楊永俊。《論堯舜禹禪讓的政治原則與歷史型態》，信陽師範學院學報（哲學社會科學版）25卷4期(2005)。