一、 前言
上古聖王舜帝的孝行故事，在中國可謂家喻戶曉，但一個約4200年前的舜帝故事何以能流傳至今？這就是一個有趣的問題了，若再查考原始典籍所記載的舜帝孝行故事與現今所流傳者，其中有何不同？為何不同？背後的意義為何？這就是一個值得探討的問題。
二、 原始典籍
舜帝事蹟最早記載於《尚書》的《堯典》與《舜典》中，《尚書》主要是記言，兼及記事，所記載的歷史上至堯虞舜時代，下至春秋秦穆公時期，約1500多年的歷史，為上古史料之彙編，為古代政治史重要經典，影響歷代國君及大臣。推論作者很可能是史官，非一人之作，也不成於一時。
在《堯典》中記載舜帝的孝行事蹟如下：
帝曰：「咨！四岳。朕在位七十載，汝能庸命，巽朕位。」岳曰：「否德忝帝位。」曰：「明明揚側陋。」師錫帝曰：「有鰥在下，曰虞舜。」帝曰：「俞，予聞；如何？」岳曰：「瞽子，父頑，母嚚，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格姦。」帝曰：「我其試哉。」女于時，觀厥刑于二女。釐降二女于媯汭，嬪于虞。帝曰：「欽哉！」
這裡僅有短短一句：「瞽子，父頑，母嚚，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格姦。」在描述舜帝的孝行。
從舜帝在世(約西元前2200年)到尚書成形(約西元前650年)之間，約有1550年左右的時間，這之間舜帝的故事又經諸子百家的傳布，尤其是儒家的學說重視孝道，舜的傳說也是以孝著稱，所以他的人格形象正好作為儒家倫理學說的典範。孟子極力推崇舜的孝行，而且倡導人們努力向舜看齊，做舜那樣的孝子。孟子說：「舜，人也；我，亦人也。舜為法於天下，可傳於後世，我由（猶）未免為鄉人也，是則可憂也。憂之如何？如舜而已矣。」《孟子．離婁下》由於儒家的宣傳，有關舜的傳說事蹟在中國文化傳統中留下極深刻的影響。
三、 史記—五帝本紀
人類普遍都愛聽故事，而有聽故事的人必有說故事的人，在舜的傳說形成正式的史書文字記載之前，早已經過無數民間的傳述，而一代一代的傳述又不斷擴大想像的空間，於是就與原始典籍所記敘者差距頗大。在此以《史記—五帝本紀》為例證。
《史記》作者司馬遷是最早對舜的家世、孝行事蹟、禪讓天下做全面性、系統性的整理與記載。司馬遷在《五帝本紀》的最後一段寫到：「余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。」可見司馬遷是遊歷過整個中國土地，遍訪各地耆老，蒐集各種傳說故事之後才整理為文的。
《五帝本紀》中有關舜的孝行事蹟，記載如下：
虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝顓頊，顓頊父曰昌意：以至舜七世矣。自從窮蟬以至帝舜，皆微為庶人。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃；及有小過，則受罪。順事父及後母與弟，日以篤謹，匪有解。 舜，冀州之人也。舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器於壽丘，就時於負夏。舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜。舜順適不失子道，兄弟孝慈。欲殺，不可得；即求，嘗在側。
舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，四嶽咸薦虞舜，曰可。於是堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道。堯九男皆益篤。舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居；陶河濱，河濱器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。堯乃賜舜絺衣，與琴，為筑倉廩，予牛羊。瞽叟尚復欲殺之，使舜上涂廩，瞽叟從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自捍而下，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井為匿空旁出。舜既入深，瞽叟與象共下土實井，舜從匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜為已死。象曰：「本謀者象。」象與其父母分，於是曰：「舜妻堯二女，與琴，象取之。牛羊倉廩予父母。」象乃止舜宮居，鼓其琴。舜往見之。象鄂不懌，曰：「我思舜正郁陶！」舜曰：「然，爾其庶矣！」舜復事瞽叟愛弟彌謹。於是堯乃試舜五典百官，皆治。
上述記載與《尚書．堯典》的記載相較，舜帝的孝行傳說已經增添許多豐富的內容，這些內容不外使故事更加曲折離奇、驚險刺激。而時間上，從尚書(約西元前650年)到史記(約西元前100年)，中間又經歷了約550年，在民間的傳述得越久，似乎舜帝故事的生命力愈加旺盛，這個現象受儒家思想的影響不可謂不深。儒家思想越要標舉孝道之典範人物舜帝孝行之高潔，就越以反差來形塑其父、母、弟之惡劣形象，也就是在父、母、弟愈加惡劣的欺壓之下，舜帝仍不改其孝行，讓人們對於舜帝的孝行高度，印象更加深刻。